Daugiau nei pusė šiose ekosistemose suvartojamo žuvų maisto yra sunkiai pastebimos rūšys.

Žuvys yra drovios, bet labai svarbios

Mažos žuvys, pvz., Slugfish (Ecsenius stictus), tiek daug laiko praleidžia bėgdamos ir slėpdamiesi, kad žmonėms jas sunku pamatyti. Tačiau šios rūšys yra labai svarbios koraliniams rifams.

Nervingos mažos žuvelės, kurias retai pastebėjo narai, gali būti netikėtai svarbios koraliniams rifams. Naujas tyrimas parodė, kad beveik 60 procentų žuvų mėsos, kurią valgo didesnės žuvys ir kiti rifų plėšrūnai, gaunama iš mažų žuvelių, besislepiančių plyšiuose ir kitose prieglaudose.

Gali atrodyti, kad šių mažyčių, vadinamųjų kriptobentoso žuvų, tarp visų žuvų aplink rifus nėra daug, sako koralinių rifų ekologas Simonas Brandlas. Tačiau nauja analizė rodo, kad šios mažos rūšys veikia panašiai kaip greitai pasipildantys užkandžių dubenėliai. Taip yra todėl, kad šios žuvys ir jų jaunikliai linkę likti netoli namų.

Vaikai lieka šalia savo tėvų

Skirtingai nuo daugelio didesnių rifinių žuvų rūšių, kriptobentoso žuvų jaunikliai dažniausiai būna šalia savo tėvų namų rifo. Tai išplaukia iš mokslininkų išvadų, pagrįstų dešimtmečius įvairiose vietose sugautų žuvų mailiaus tyrimais. Daugelis didesnių rifų žuvų jauniklių leidžia ilgiau ir pavojingai keliauti į tolimesnius vandenis. Kriptobeninių žuvų mailius turi didesnę galimybę sulaukti pilnametystės, nes jie laikosi arti rifo ir gali greitai pakeisti savo tėvus, kurie buvo užkandis, rašo komanda.

Brandlas iš Simono Fraserio universiteto Burnabyje, Kanadoje, sako:

„Lengva nepastebėti šios smulkmenos tarp visų didesnių, įspūdingesnių rifų žuvų. Galite tiesiog pastebėti juos kaip mažus raudonos, baltos ir geltonos spalvos blyksnius.

Šias dideles žuvis matome koralinių rifų dugne

Didelės, vešlios žuvys, kurias žmonės mėgsta koraliniuose rifuose (pavyzdžiui, Lutjanus kasmira), labai priklauso nuo mažyčių, sunkiai įžiūrimų žuvų, rodo tyrimas.

Ankstesniame tyrime jo komanda nustatė, kad šią grupę sudarė 17 žuvų rūšių, įskaitant gleives ir galvakojus. Mažiausiai 10 procentų yra maždaug 5 cm dydžio, maždaug mažojo piršto dydžio rūšys. Tačiau dauguma jų yra dar mažesni, sako Brandlas. Brandlis ir jo kolegos suprato šių žuvų skaičių tyrinėdami rifus Australijoje, Belize ir Prancūzijos Polinezijoje. Tyrėjai atitvėrė vienodo dydžio plotus, patepė jas gvazdikėlių aliejumi, o tada surinko visas žuvis, kurios pasidavė anesteziniam poveikiui aptvertoje teritorijoje. Naudodamiesi šiais ir kitais duomenimis, mokslininkai sukūrė kompiuterinį neršto, lervų sugrįžimo ir suaugusiųjų pakeitimo modeliavimą. Šios drovios žuvys taip pat suteikia daug grobio didesniems ir labiau pastebimiems plėšrūnams.

Padanga (Bryaninops natans) naudoja koralus kaip prieglobstį. Mokslininkai teigia, kad galvakojai yra viena iš kriptobentosinių žuvų šeimų, padedančių išlaikyti rifų įvairovę.

Įvairus gyvenimas koralinių rifų dugne

Jų vaidmuo yra „labai svarbus“, – sako Deronas Burkepile'as, bendruomenės ekologas iš Kalifornijos universiteto Santa Barbaroje. „Tačiau, deja, nepastebimos mažos kriptobentoso žuvų rūšys. Atsakymas – kai kurių gyvūnų rūšių pavyzdžiai, pavyzdžiui, grybai ir planktoną mintančios žuvys, galinčios labai efektyviai iš jūros išgauti reikiamas maistines medžiagas. Žuvys valgo viena kitą, o jų ekskrementai užtikrina maistinių medžiagų prieinamumą rifuose.

Burkepilo teigimu, kriptobentoso žuvų svarbos pripažinimas yra susijęs su susirūpinimu dėl klimato kaitos. Koralai yra būtini šių mažų žuvelių išlikimui. Dėl kylančios temperatūros padėtis šiose vietose prastėja.