Kitas didelis atradimas visada yra už kitos kalvos, bet kas, jei nematote toliau? Su tokia problema NASA susiduria su marsaeigiais, kurie važiuoja tiesiai per jo paviršių. Štai kodėl NASA ieško sprendimo, skirto robotams sraigtasparniams, kurie galėtų apžiūrėti paviršių prieš sraigtasparniui važiuojant tam tikra kryptimi ir taip suteikti Žemės inžinieriams duomenų, kurie padėtų jiems geriau valdyti sraigtasparnį.

Šiuo atžvilgiu dabartiniai marsaeigiai turi didelį trūkumą. Smalsumas ir galimybė gali tik pamatyti Persiųsti ribose, kurias leidžia rankos, ant kurių uždėtos kameros. Tai gana riboja, ypač tokioje mažoje planetoje kaip Marsas, kur horizontas yra labai arti – jau 3,4 km atstumu. Priešingai, Žemė turi matomą horizontą 4,7 km atstumu. Be to, Marso reljefas yra labai kalnuotas, todėl susidaro aklosios dėmės ten, kur roverio kameros nemato. NASA išties turi zondų orbitoje (pvz., Mars Reconnaissane), bet tai panašu į bandymą žiūronais rasti stovėjimo vietą iš 8 mylių.

Vienas iš NASA tiriamų sprendimų yra siųsti mažus mažos dėžės dydžio robotus sraigtasparnius. Šiuo metu vyksta koncepcijos bandymai. Sraigtasparniai naudos kameras ir kitus jutiklius, kad nuskaitytų roverio aplinką, kad surastų saugiausią maršrutą.

NASA teigimu, tikslas yra sukurti sraigtasparnį, kuris būtų specialiai sukurtas šiai užduočiai atlikti. Kosmoso agentūra teigia, kad jis turi sverti ne daugiau kaip 1 kg, o du priešingai besisukantys 1,1 metro skersmens rotoriai. Tai gali atrodyti daug, tačiau Marso atmosfera yra labai plona, ​​todėl rotoriai turi būti didesni, kad išvystytų pakankamai keltuvo. Net ir esant tokiam dideliam skersmeniui, jie turės suktis 2400 apsisukimų per minutę (= 40 apsisukimų per sekundę).

Robotas sraigtasparnis bus maitinamas iš saulės baterijos, esančios ant rotorių alkūninio dangčio. Numatomas skrydžio laikas yra 2–3 minutės iki 500 metrų atstumu nuo pagrindinės transporto priemonės. Kartu elektra užtikrins šildomą sraigtasparnio komfortą Marso šalnų naktimis.

NASA šiuo metu išbando prijungto skraidančio roboto prototipą vakuuminėje kameroje, imituojančioje Marso sąlygas Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadenoje, Kalifornijoje.

Kada galime tikėtis robotų sraigtasparnių Marse? Tai bus įmanoma jau apie 2020–2021 m., kai į Marsą bus pastatytas marsaeigis Smalsumas 2.

Šis vaizdo įrašas praplečia diskusiją apie tai, ko reikės norint naudoti sraigtasparnį Marse. Vaizdo įrašas yra anglų kalba su angliškais subtitrais.