„Messenger“ palydovas savo tikslą pasiekė 18 m. kovo 2013 d. Tai tapo pirmuoju moderniu Žemės zondu iš NASA dirbtuvių, stovėjusiu orbitoje aplink Merkurijaus planetą. Per tris darbo mėnesius jis padarė tūkstančius didelės raiškos Merkurijaus paviršiaus nuotraukų.

Viena iš zondo užduočių – tirti Merkurijaus magnetinį lauką ir pokyčius planetos paviršiuje. Tokiu būdu gausime bendrą vaizdą apie tai, kas vyksta šioje planetoje, sako Seanas Salomon (Carnegie Institute), vadovaujantis projektui Messenger. Jis priduria, kad dabar daugelį dalykų, apie kuriuos galvojome apie Merkurijų, pakeičiame naujais teiginiais.

Remiantis zondo „Mariner“ 1974 ir 1975 m. vaizdais, mes negalėjome aiškiai atpažinti, kas jie buvo dėmės. Dėl didelės raiškos vaizdų dabar žinome, kad šios duobės yra kelių šimtų metrų dydžio. Jų medžiaga turi puikią savybę atspindėti šviesą.

Mokslininkai dar niekada nebuvo susidūrę su niekuo panašaus. Jie bando išsiaiškinti, kaip šios duobės susidarė. Manoma, kad gyvsidabrio paviršiuje yra daugiau lakiųjų medžiagų, nei manyta anksčiau.

„Messenger“ zondas taip pat sutelkia dėmesį į planetos cheminę sudėtį. Iš pirmo žvilgsnio jo paviršius gali atrodyti kaip Mėnulio paviršius. Nepaisant to, yra tam tikrų skirtumų. Jame, priešingai nei Mėnulyje, yra didelė sieros koncentracija, todėl daroma prielaida, kad susiformuodamas Merkurijuje buvo daug mažesnė deguonies koncentracija nei kitose mūsų Saulės sistemos planetose.

Pasirodo, kitos prielaidos apie šią planetą taip pat buvo malonios. Buvo manoma, kad didelį planetos tankį su milžiniška metaline šerdimi lemia tai, kad anksčiau kitos medžiagos buvo išgarintos veikiant Saulės poveikiui. Tačiau realybė tokia, kad gyvsidabrio dujiniai junginiai vis dar egzistuoja ir šiandien.

Be to, Merkurijus po susidūrimo su kitu kūnu prarado didelę viršutinės masės dalį.

Daugiau nei prieš 20 metų antžeminių radijo teleskopų dėka buvo aptikta, kad Merkurijaus paviršiuje yra nuosėdų, kuriose yra vandens ledo gabalėlių. Dažniausiai jie randami ašigalių kraterių dugne, kur nešviečia Saulė. „Messenger“ zondas dabar tikrina šią hipotezę. Atrodo, kad vietiniai krateriai yra pakankamai gilūs, kad leistų tai padaryti.

Per tris skridimus 1974 m. Merkurijaus zondas užfiksavo kelis stiprius didelės energijos dalelių blyksnius. 2008 ir 2009 metais prie planetos artėti pradėjęs zondas Messenger nieko panašaus neužfiksavo, kol nepasiekė poliarinės orbitos. Mokslininkai mano, kad tai yra planetos ir saulės vėjo sąveikos rezultatas.

Iš keturių antžeminių planetų tik Žemė ir Merkurijus turi stiprų magnetinį lauką. Dabar mokslininkai išsiaiškino, kad Merkurijaus magnetinis laukas šiauriniame pusrutulyje yra daug stipresnis nei pietiniame. Taigi magnetinis ekvatorius yra 480 km atstumu nuo geologinio. Ši asimetrija atsiranda tarp išorinės šerdies ir mantijos – ten, kur jos susidaro. Panašiai yra dar viena mūsų Saulės sistemos planeta ir tai yra Saturnas.

Kaip visada, verta į tai atkreipti dėmesį nuotrauka NASA svetainėje jie yra nespalvoti arba mažos raiškos. Arba didelės raiškos, bet dideliuose plotuose, todėl galutinis efektas toks pat. Taigi, kokia didelės raiškos kameros prasmė? ;)