Vienas keisčiausių, bet kartu ir gražių evoliucijos produktų yra kaulas varpoje arba baculum. Bakulas yra ekstraskeletinis kaulas, tai reiškia, kad jis nėra pritvirtintas prie likusio skeleto, o laisvai plūduriuoja prie varpos pagrindo. Priklausomai nuo gyvūnų rūšies, kaulo dydis svyruoja nuo milimetro iki beveik metro, o jo forma svyruoja nuo į adatą panašių spyglių iki įprasto pagaliuko.

Vėplio kaulas, lengvai supainiojamas su pusės metro lazda, yra maždaug šeštadalis jo kūno ilgio, o vien centimetro ilgio lemūro varpos kaulas yra tik maždaug keturiasdešimtoji jo kūno ilgio.

Varpos kaulas ir evoliucija

Varpos kaulas randamas kai kurių rūšių žinduolių, bet ne visų! Dauguma primatų patinų turi bakulį, todėl nuostabu, kad žmonės jo neturi. Dėl kelių ypatingų aplinkybių minkštajame audinyje nesusidarė kaulas, todėl tai labiau reta anomalija. Naujame tyrime, paskelbtame Proceedings of the Royal Society, aš ir mano kolega Kit Opie ištyrėme, kaip šis kaulas išsivystė skirtingų rūšių žinduoliams, atsižvelgiant į jų evoliucinę kilmę (žinoma kaip filogenija).

Mes parodome, kad varpos kaulas pirmą kartą išsivystė po placentos ir ne placentos žinduolių skilimo, maždaug prieš 145 milijonus metų, o prieš maždaug 95 milijonus metų išsivystė ankstyviausias bendras primatų ir mėsėdžių protėvis. Mūsų tyrimai taip pat rodo, kad bendras primatų ir plėšrūnų protėvis turėjo tokį kaulą. Tai reiškia, kad visos šių grupių rūšys be varpos kaulo, pavyzdžiui, žmonės, turėjo jį turėti prarasti evoliucijos eigoje.

Varpos kaulas ir teorija

Taigi, kodėl gyvūnui reikia kaulo varpoje? Mokslininkai pateikė keletą teorijų, kodėl taip galėjo nutikti arba kodėl tai gali būti naudinga. Kai kurių rūšių, pavyzdžiui, kačių, patelės kūnas neišleidžia kiaušinėlio, kol ji nesusiporuoja, kai kurios tvirtina, kad baculum gali padėti stimuliuoti patelę ir pan sukelti ovuliaciją. Kita, kiek spalvingai pavadinta teorija – makšties trinties hipotezė. Ji iš esmės teigia, kad baculum veikia kaip batų segtukas, leidžiantis patinui įveikti bet kokią trintį ir taip prasiskverbti į patelę.

Pagaliau buvo teorija, kad baculum padės pailginti įsiskverbimo laiką, kitaip žinomas kaip makšties įsiskverbimas. Tai ne tik būtų malonus popietės praleidimo būdas, bet ir lytinio akto pratęsimas yra būdas neleisti vyrui ištrūkti iš moters ir jai susidraugauti su kuo nors kitu, kol jo sperma dar nespėjo atlikti savo pareigos. Ši teorija terminui „užsukti čiaupą“ suteikia visiškai naują prasmę.

Mes nustatėme, kad per visą primatų evoliuciją bakulas buvo susijęs su ilgesnė lytinio akto trukmė, (visada ilgiau nei tris minutes). Be to, primatai patinai turi s ilgesnė lytinio akto trukmė paprastai daug ilgesnis varpos kaulas nei tų rūšių, kuriose lytiniai santykiai trumpi, patinai. Kitas įdomus atradimas buvo tas, kad rūšių patinai, kurie susiduria su didele seksualine konkurencija dėl patelių, turi ilgesnį amžių nei tie, kurių konkurencija dėl patelių yra mažesnė.

O kaip su žmonėmis?

Bet kaip su žmonėmis? Jei varpos kaulas yra toks svarbus konkuruojant su draugais ir prailginant kopuliaciją, kodėl jo neturime? Trumpas atsakymas į tai yra tas, kad žmonės to visiškai neįtraukia į poreikį pratęsti lytinius santykius. Vidutinė žmonių lytinio akto trukmė nuo prasiskverbimo į varpą iki ejakuliacijos vyrams yra mažesnė nei dvi minutės!

Tačiau bonobos (šimpanzių rūšis) kopuliuoja tik apie 15 sekundžių ir vis tiek turi varpos kaulą, nors ir labai mažą (apie 8 mm). Taigi, kuo mes skiriamės nuo beždžionių? Tai gali priklausyti nuo mūsų poravimosi strategijos. Patelės paprastai turi minimalią seksualinę konkurenciją, nes dažniausiai poruojasi tik su vienu patinu. Galbūt šio poravimo modelio pritaikymas, be mūsų trumpos sąjungos trukmės, buvo paskutinė varpos kaulo praradimo priežastis.