Oficialiai pavadintas jūrų pabaisos iš klasikinės mitologijos vardu, jaunatis yra 34 kilometrų skersmens ir skrieja aplink Neptūną. Tiesą sakant, tai nėra visiškai naujas atradimas (pirmą kartą jis buvo taikytas 2013 m.), tačiau tik dabar, peržiūrėjus išmatuotus duomenis, jis oficialiai priskirtas jaunaties kategorijai.

Naujas atradimas

2013 metų vasarą astronomas Markas Showalteris tyrinėjo Hablo teleskopu darytas Neptūno regiono nuotraukas. M. Showalteris išanalizavo mažus lankus ploname žiede dujų milžinų sistemoje, tapdamas vienu pirmųjų astronomų, išvydusių už šio segmento ribų. Jis atrado tokią nedidelę dėmę, esančią daugiau nei 100 000 kilometrų atstumu nuo planetos, ir netrukus suprato, kad tarp vidinių Larisos ir Proteuso palydovų orbitų esanti mažytė dėmė, kuri pasirodė daugiau nei 150 Hablo teleskopo nuotraukų. 2004–2009 m. ji norėjo naujo. Praėjusią vasarą buvo paskelbtas pirmasis pranešimas apie jaunaties atradimą, tačiau M.Showalteris laukė naujausių 2016-ųjų svajonių, patvirtinančių jo egzistavimą.

Jaunatis buvo pavadintas Hipokampu – pabaisa iš graikų mitologijos, kuri turi arklio galvą ir žuvies uodegą. „Jis oficialiai pavadintas pabaisos iš graikų mitologijos vardu, – kaip M. Showalteris sako Space.com svetainėje, – bet tuo pačiu man tai labiau jūrų arkliukas“, – priduria M. Showalteris.

Šis pirmasis tyrimas, skirtas Hipokampo mėnulio tyrimams, pirmą kartą buvo paskelbtas žurnale „Nature“ (20.2.2018 m. vasario 5 d.). Tai leido padaryti išmanesnė technika, kuria M.Showalteris ir jo komanda galėjo atrasti jaunatį. Tyrimas buvo pagrįstas aštuoniomis 40 minučių trukmės Hablo teleskopo fotografijomis, nukreiptomis į Neptūno sistemą. Sujungus nuotraukas, transformuojant ir pertvarkant atskirus nuotraukų pikselius, jis buvo identifikuotas nepaisant jaunaties judėjimo. Iš esmės iš aštuonių atskirų sekų buvo sukurta viena XNUMX minučių trukmės nuotrauka.

Hipokampas

Kol kas apie jaunatį žinome labai mažai, tačiau net ir tai padeda geriau suprasti Neptūną ir jo sistemą. Hipokampo orbita yra labai artima kito, daug didesnio Neptūno mėnulio Proteus orbitai. Šis faktas kartu su nedideliu Hipokampo dydžiu yra vienas iš įkalčių astronomams, kad tai tikriausiai yra kito mėnulio, šiuo atveju Protea, fragmentas. Astronomai mano, kad Proteusą prieš milijardus metų pataikė kitas asteroidas, kuris jo paviršiuje sukūrė didžiulį kraterį. Mokslininkai mano, kad hipokampas taip pat yra šio susidūrimo rezultatas.

Tačiau ši teorija vis dar laukia patvirtinimo. Bet ar Protėjas ir Hipokampas turi tą pačią kilmę, ar ne, nes jaunaties sudėtis dar nėra žinoma, astronomai mano, kad tai labai tikėtina. Deja, naujai atrastas mėnulis yra toks mažas ir tamsus, kad Neptūno sistema vargu ar dar leidžia jį tyrinėti.