NASA zondas „New Horizons“ 14 m. liepos 2015 d. nufotografavo Plutono paviršių daugiaspektraline matomo vaizdo kamera (MVIC). Vėliau, 24 m. gruodžio 2015 d., zondas fotografavo su didelės raiškos kamera Long Range Reconnaissance Imager (LORRI). Tai leido gauti išsamias nuotraukas iš didžiulės širdies formos ledo lygumos, kuri buvo pavadinta Sputnik Planum - pirmojo sovietinio palydovo garbei. Ir abiem atvejais buvo pastebėti kažkokie keisti objektai. Atrodė, kad jie juda ir paliko pėdsakus. Dėl panašumo į sausumos sraigę jie netgi pavadino vieną iš objektų sraige.

Jei atidžiai pažvelgsite į vaizdą, baltame fone pamatysite tamsų objektą, kuris meta šešėlį ant šviesaus paviršiaus. Sraigė ar šliužas? Mes netgi matome kojas gale ir jutiklį priekyje. Taip pat aiškus pėdsakas, kurį padaras palieka.

Mokslininkai iškart priėjo prie nuomonės, kad „sraigės“ ir kiti paviršiuje esantys objektai yra vandens ledo gabalėliai, padengti priemaišomis. Bet jie guli paviršiuje. Ir neseniai NASA patikslino, kad ledo kepurės yra vandens ledas ir jie nekyla nuo paviršiaus, o yra panardinti. Nuskendo maždaug taip pat kaip rifai Žemėje, plūduriuojantys poliarinėse jūrose. Plutone pluta taip pat dreifuoja, tik ne vandenyje, o sušalusiame azote.

Plutono ledynų skersmuo yra keli kilometrai, tačiau matome tik nedidelius kalnagūbrius. Likusi dalis yra žemiau paviršiaus. Vandens ledo tankis yra mažesnis nei azoto ledo.

NASA laikosi nuomonės, kad Plutono pluta atsiskyrė nuo vietinių kalnų. Kai kurie vėliau susiliejo į keliasdešimties kilometrų siekiančius darinius.

Pasak mokslininkų, pati lyguma yra užšalusio azoto rezervuaras, siekiantis kelių kilometrų gylį. Plutonas yra geologiškai aktyvus. Iš jo šerdies sklinda šiluma, kuri sušildo dugną. Dėl to atsiranda burbuliukų, kurie atvėsus iškyla į paviršių. Tada jis sukuria akis, kurių skersmuo svyruoja nuo 16 iki 40 kilometrų. Jie matosi nuotraukose. Šių tinklelių kraštai primena sraigių pėdsakus. Ir vietiniai ledynai iš tikrųjų gali judėti šiais kraštais.

„Žemėje vulkaninė lava elgiasi panašiai“, – aiškina Williamas McKinnonas, „New Horizons“ geologijos, geofizikos ir vaizdo gavimo komandos vadovo pavaduotojas iš Vašingtono universiteto Sent Luise.